แนวคิดเช่น "ฮาเร็ม", "สุลต่าน", "นางสนม" คุ้นเคยกับคนส่วนใหญ่จากภาพยนตร์และหนังสือเท่านั้น อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้หญิงบางคน ความแปลกใหม่ทั้งหมดนี้กลายเป็นความจริง เนื่องจากมีฮาเร็มในหลายประเทศ
หนึ่งในฮาเร็มที่โดดเด่นคือ Seral Palace ในอิสตันบูลซึ่งอยู่ในความครอบครองของจักรวรรดิออตโตมัน นางสนมประมาณ 2,000 คนอาศัยอยู่ในห้องสี่ร้อยห้องของวัง ปราสาทล้อมรอบด้วยกำแพงสูงที่แยกจากอิสตันบูล
มีเพียงความงามที่แท้จริงเท่านั้นที่สามารถเข้าไปใน Seraglio ได้ เด็กผู้หญิงแต่ละคนต้องผ่านการ "หล่อ" อย่างหนัก บางคนถูกบังคับเข้าฮาเร็ม คนอื่น ๆ ถูกพ่อแม่มอบให้โดยไม่ขัดขืนเจตจำนงของสุลต่าน นางสนมของ Seraglio ทุกคนมีชื่อเสียงในด้านความงามที่แปลกประหลาดและผิวที่บอบบางอย่างน่าประหลาดใจ กิจวัตรประจำวันของรายการโปรดของสุลต่านรวมถึงขั้นตอนการใช้น้ำที่แยกไม่ออกซึ่งดำเนินการในอ่าง เพื่อทำให้ผิวนุ่มและเนียนนุ่ม นางสนมจึงใช้น้ำมันหอมระเหยชนิดพิเศษ เครื่องแต่งกายของพวกเขาถูกรมควันด้วยเครื่องหอม
สุลต่านหลายคนมีนิสัยชอบแอบดูผู้หญิงของพวกเขา หน้าต่างลับต่าง ๆ ทำหน้าที่เป็นเครื่องมือสำหรับการสังเกตโดยไม่มีสิ่งกีดขวาง ตัวอย่างเช่น สุลต่านอิบราฮิมที่ 1 ได้กระจายอัญมณีและไข่มุกล้ำค่าในอาณาเขตของนางสนมของเขาเป็นพิเศษ จากนั้นจึงเฝ้ามองดูสาวๆ อย่างสุขุมรอบคอบ
เด็กผู้หญิงถูกซื้อให้มาเล่นฮาเร็มตั้งแต่อายุยังน้อย โดยยังเป็นเด็กอยู่เลย ดังนั้นเมื่อถึงวันเกิดปีที่ 16 ของพวกเขา พวกเธอก็จะสามารถเชี่ยวชาญในศิลปะการเกลี้ยกล่อมผู้ชายได้ทั้งหมด อายุเฉลี่ยของนางสนมคือ 17 ปี เด็กหญิงถูกสอนให้ร้องเพลง เต้นรำ อ่านบทกวี พูดไพเราะ เล่นเครื่องดนตรี แต่ความรู้หลักที่สืบทอดจากรุ่นสู่รุ่นคือศาสตร์ของการรักผู้ชาย ทำให้เขามีความสุขสูงสุด นอกจากนี้การเชื่อฟังอย่างไม่มีข้อสงสัยก็ถูกเลี้ยงดูมาในนางสนม
เมื่อสุลต่านต้องการค้างคืนกับทาสคนใหม่ ก็มีการจัดบางอย่างเช่นการแสดง นางสนมยืนเรียงกันเป็นแถว และคนรับใช้ในฮาเร็มก็รวบรวมไว้ สุลต่านออกไปหาพวกเขาและตรวจดูแต่ละคน - ผู้ที่จ้องมองอยู่หรือที่เท้าของเขาซึ่งถือว่าเป็นผู้ที่ได้รับเลือก
หลังจากค่ำคืนอันแสนยั่วยวน สุลต่านก็นำเสื้อผ้าใหม่มาถวายสุลต่าน แต่เขาทิ้งเสื้อผ้าเก่าไว้บนเตียง นางสนมที่เขาใช้เวลากลางคืนด้วยมีสิทธิ์ที่จะตรวจสอบกระเป๋าของนายของเธอและนำทุกสิ่งที่มีค่าในนั้นไป นี่เป็นค่าตอบแทนจูงใจสำหรับคืนแห่งความรัก
เมื่อนางสนมพบว่าตัวเองอยู่ใน "ตำแหน่งที่น่าสนใจ" เธอได้รับรางวัล "สุลต่านแห่งปี" ถ้าเด็กผู้ชายคนหนึ่งเกิดมา แม่ของเขาได้เลื่อนขั้นในอาชีพการงาน เธอยังได้รับสิทธิ์จัดการฮาเร็มในช่วงเวลาสั้นๆ และสุลต่านก็สามารถแต่งงานกับเธอได้ แต่การแต่งงานเช่นนี้หาได้ยากมาก ส่วนใหญ่มักจะหลังคลอดบุตร นางสนมถูกส่งไปยังฮาเร็มของจักรพรรดิหรือมอบให้กับใครบางคนในการแต่งงาน
แม่ของสุลต่านมักจะเข้ารับตำแหน่งผู้นำฮาเร็มเธอถูกเรียกว่า "วาลิดสุลต่าน" เธอกำจัดขันที รักษาระเบียบ ฯลฯ หญิงคนโตของฮาเร็มทำหน้าที่ผู้ช่วยของเธอ นอกจากนี้ พวกเขามีตำแหน่งเช่นนายหญิงของชุดและห้องอาบน้ำ, ผู้ดูแลอัญมณี, ผู้อ่านอัลกุรอานและอื่น ๆ
สำหรับความสัมพันธ์ระหว่างนางสนม มักไม่มีร่องรอยของมิตรภาพระหว่างพวกเขา สาวๆ ต่างอิจฉาสุลต่านที่มีต่อกัน ทึ่งและแสดงการประลองดังๆ ซึ่งพวกเขาถูกลงโทษอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ผู้ก่อกบฏและผู้สมรู้ร่วมคิดอาจถูกไล่ออกจากฮาเร็มด้วยความละอายหรือถูกลงโทษทางร่างกาย
หากคุณไม่กลัวโอกาสที่จะเป็นภรรยาคนที่ห้าหรือสามสิบในฮาเร็มของสุลต่าน คุณสามารถลองเสี่ยงโชคในประเทศที่มีความสัมพันธ์แบบสามีภรรยาหลายคนที่พัฒนาแล้ว ได้แก่ ไนจีเรีย มาลี เซเนกัล ซีเรีย แซมเบีย โมร็อกโก จอร์แดน ซิมบับเว อียิปต์ แอลจีเรีย และอื่นๆ