การนอนหลับเป็นสภาวะทางสรีรวิทยาที่เกิดขึ้นเป็นระยะ โดยมีระดับการทำงานของสมองขั้นต่ำและการตอบสนองต่อสิ่งเร้าที่ลดลง ซึ่งมีอยู่ในมนุษย์และสัตว์อื่นๆ ปรากฏการณ์นี้ดึงดูดความสนใจของผู้คนมาโดยตลอด
ความพยายามครั้งแรกในการทำความเข้าใจธรรมชาติของการนอนหลับและความฝันทางวิทยาศาสตร์เกิดขึ้นในกรีกโบราณ แต่จนถึงช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 19 พวกเขาได้รับการอธิบาย: นักวิทยาศาสตร์เฝ้าดูคนนอนหลับเท่านั้นหลังจากตื่นขึ้นพวกเขาถามพวกเขาเกี่ยวกับความฝันและระบุข้อเท็จจริงที่เกี่ยวข้อง.
ผู้เขียนงานทางวิทยาศาสตร์ครั้งแรกเกี่ยวกับปัญหาทางการแพทย์ของการนอนหลับคือ M. Manaseina นักวิจัยชาวรัสเซีย หนังสือที่ตีพิมพ์ในปี พ.ศ. 2432 กล่าวถึงการทดลองกีดกันการนอนหลับ: ลูกสุนัขที่ถูกลิดรอนโอกาสที่จะนอนหลับตายภายใน 5 วัน ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าการนอนหลับมีหน้าที่สำคัญ นักวิจัยได้หักล้างความคิดทางวิทยาศาสตร์ในขณะนั้นว่าการนอนหลับเป็นการ "หยุด" ของการทำงานของสมอง
ขั้นตอนสำคัญต่อไปในการศึกษาการนอนหลับคือการวิจัยของนักสรีรวิทยาและนักจิตวิทยาชาวอเมริกัน N. Kleitman ในหนังสือของเขา Sleep and Wakefulness (1936) เขาได้กำหนดแนวคิดของ "วัฏจักรการพักผ่อนขั้นพื้นฐาน" ในช่วงกลางปี 50 N. Kleitman และนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาของเขาได้ค้นพบช่วงพิเศษของการนอนหลับ โดดเด่นด้วยการเคลื่อนไหวของดวงตาอย่างรวดเร็ว นักวิทยาศาสตร์ถือว่าปรากฏการณ์นี้เป็นการบุกรุกของความตื่นตัวในการนอนหลับเพียงขั้นตอนเดียว แต่นักวิจัยชาวฝรั่งเศส M. Jouvet ได้พิสูจน์ว่าระยะนี้ ซึ่งเขาเรียกว่าการนอนหลับที่ขัดแย้งกัน เป็นสภาวะที่สามที่ไม่สามารถลดความตื่นตัวหรือ "คลาสสิก" ได้ นอนเรียกว่าช้า …
การนอนหลับที่ขัดแย้งกันอยู่ภายใต้การศึกษาทดลอง: อาสาสมัครที่ตื่นขึ้นเมื่อมีสัญญาณของการนอนหลับที่ขัดแย้งกันปรากฏขึ้น จำความฝันของพวกเขาได้เสมอ ในขณะที่หลังจากตื่นขึ้นในช่วงของการนอนหลับที่มีคลื่นช้า ผู้คนอ้างว่าพวกเขาไม่ได้ฝันถึงอะไรเลย ดังนั้นจึงเป็นที่ยอมรับว่าอยู่ในช่วงของการนอนหลับที่ขัดแย้งกันที่คนเห็นความฝัน
นอกจากการอดนอนแล้ว วิธีการวิจัยที่สำคัญในศตวรรษที่ 20 เป็นการศึกษาการทำงานของสมองของคนนอนหลับโดยใช้เครื่องตรวจคลื่นไฟฟ้าสมอง EEG ที่ถ่ายระหว่างการนอนหลับแสดงให้เห็นว่าการนอนหลับของคลื่นช้าประกอบด้วยสี่ขั้นตอน พวกเขามีเอกลักษณ์เฉพาะด้วยจังหวะของสมองที่แตกต่างกัน - อัตราการหายใจ, กิจกรรมของกล้ามเนื้อและพารามิเตอร์ทางสรีรวิทยาอื่น ๆ ก็แตกต่างกันเช่นกัน
ในการทดลองอื่นๆ ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าการรับรู้สัญญาณจากโลกภายนอกไม่หยุดระหว่างการนอนหลับ สิ่งนี้ถูกกำหนดโดยอิทธิพลของสิ่งเร้าต่อความฝัน เป็นที่น่าสังเกตว่าสัญญาณดังกล่าวมีการเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอในการโต้ตอบกับประสบการณ์ชีวิตของบุคคล ตัวอย่างเช่น ในการทดลองครั้งหนึ่ง มีการใช้ขวดน้ำร้อนกับขาของคนที่กำลังหลับอยู่ และเขาฝันถึงภูเขาไฟระเบิด ปรากฏว่าไม่นานก่อนเข้าร่วมการทดลอง วิชานี้อ่านหนังสือเกี่ยวกับภูเขาไฟ
การวิจัยการนอนหลับยังคงดำเนินต่อไปจนถึงทุกวันนี้ บางครั้งอาจได้ผลที่คาดไม่ถึง ตัวอย่างเช่น พบว่าเมื่อทำงานหนักเกินไป ระยะเวลาของการนอนหลับช้าจะเพิ่มขึ้น และหากจำเป็นต้องดูดซึมข้อมูลใหม่จำนวนมาก ระยะเวลาของการนอนหลับที่ขัดแย้งกัน สิ่งนี้บังคับให้มองบทบาทของทั้งสองเฟสใหม่ เช่นเดียวกับกรณีทางวิทยาศาสตร์ การค้นพบแต่ละครั้งก่อให้เกิดคำถามใหม่สำหรับนักวิทยาศาสตร์