แปลจากภาษากรีกคำว่า "polygamy" หมายถึง "การแต่งงานหลายครั้ง" นั่นคือการมีภรรยาหลายคนคือการมีคู่แต่งงานหลายคน กล่าวอีกนัยหนึ่งสามีหรือภรรยาหลายคน
หากเราพิจารณาแนวคิดเรื่องการมีภรรยาหลายคนไม่เพียงแต่จากมุมมองของความสัมพันธ์ของมนุษย์ แต่ในความหมายที่กว้างกว่า การมีภรรยาหลายคนจะพบได้ทั้งในสัตว์และพืช อันที่จริง สัตว์หลายชนิดมีภรรยาหลายคน - โลมา กระต่าย ผึ้งและอื่น ๆ อีกมากมาย ในพืช การมีภรรยาหลายคนแสดงออกต่อหน้าดอกไม้เพศเดียวกันและกะเทยในสายพันธุ์เดียวกัน
สามีหรือภรรยามีภรรยาหลายคน
ในอดีต การมีภรรยาหลายคนได้พัฒนาเป็นระบบในการปกป้องสังคมจากหญิงม่ายที่มากเกินไปหลังสงครามหรือการล่าที่ไม่ประสบความสำเร็จ เป็นที่ชัดเจนว่าเนื่องจากสงครามบ่อยครั้งและปัจจัยอื่นๆ อีกมากมาย ผู้ชายมักเสียชีวิตด้วยความรุนแรงมากกว่าผู้หญิง ในศาสนาอิสลาม การมีภรรยาหลายคนเป็นการประกันสังคมว่าเด็กกำพร้าจะไม่ถูกทอดทิ้งโดยปราศจากคนหาเลี้ยงครอบครัว ท้ายที่สุด พี่ชายของนักรบผู้ล่วงลับต้องแต่งงานกับภรรยาม่ายของเขาและดูแลลูกๆ ราวกับว่าพวกเขาเป็นของเขาเอง หลักการที่คล้ายกันนี้ใช้ในศาสนายิวซึ่งกำหนดให้มีภรรยาหลายคนในบางสถานการณ์ อย่างไรก็ตาม แม้ว่าศาสนายิวจะไม่ได้ห้ามไม่ให้มีภรรยาหลายคน แต่การมีภรรยาหลายคนก็ยังไม่ใช่เรื่องธรรมดาในหมู่ชาวยิว
ศาสนาคริสต์ในยุคแรกไม่ได้ต่อต้านการมีภรรยาหลายคนเช่นกัน ทั้งพระผู้ช่วยให้รอดและอัครสาวกของพระองค์ไม่ได้เรียกการมีภรรยาหลายคนว่าเป็นบาป แต่ด้วยการแพร่กระจายของศาสนาคริสต์ไปทั่วยุโรป ความคิดเห็นเกี่ยวกับความบาปของการมีภรรยาหลายคนจึงเป็นที่ยอมรับ
ในประเทศส่วนใหญ่ในยุโรป อเมริกา ออสเตรเลีย การมีภรรยาหลายคนเป็นสิ่งต้องห้ามตามกฎหมาย แต่ในหลายประเทศในเอเชียและแอฟริกา ส่วนใหญ่ในรัฐอิสลามและประเทศโลกที่สาม การมีภรรยาหลายคนเป็นสิ่งต้องห้าม ข้อ จำกัด เพียงอย่างเดียวสำหรับผู้ชายที่ต้องการแต่งงานกับผู้หญิงหลายคนคือความมั่งคั่งทางวัตถุ ท้ายที่สุดแล้ว ผู้หญิงและเด็กจำนวนมากต้องได้รับการสนับสนุน!
ในประเทศของเราแม้จะมีการห้าม แต่ก็มีครอบครัวที่มีภรรยาหลายคน โดยทั่วไปแล้วเป็นเรื่องปกติในหมู่ประชากรมุสลิมในรัสเซีย ในกรณีนี้ คนแรกกลายเป็นภรรยาที่จดทะเบียนอย่างเป็นทางการ และที่เหลือทั้งหมดอาศัยอยู่ในการแต่งงานที่เรียกว่าพลเรือน ด้วยเหตุผลที่ชัดเจน ผู้มีภรรยาหลายคนมักไม่โฆษณาสถานภาพการสมรส
การมีภรรยาหลายคนหรือการมีภรรยาหลายคน
ปรากฏการณ์ polyandry แม้ว่าจะหายากมาก แต่พบได้ในโลกสมัยใหม่ ตามกฎแล้ว การมีภรรยาหลายคนเกิดขึ้นทางตอนใต้ของอินเดีย ในเนปาล ในทิเบต ในบางเผ่าในแอฟริกาและอเมริกาใต้ ท่ามกลางชาวเอสกิโมและอลูต
สาเหตุของการเกิด polyandry คือสภาวะที่เลวร้ายของสังคม สภาพภูมิอากาศที่เลวร้าย ที่ดินจำนวนเล็กน้อยเหมาะสำหรับการเกษตร ทั้งหมดนี้ทำให้จำเป็นต้องปฏิเสธที่จะแบ่งทรัพย์สินระหว่างลูกชาย ดังนั้นลูกชายคนโตจึงเลือกภรรยา แต่เธอก็กลายเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับพี่น้องทุกคนในครอบครัว หรือภรรยาได้รับเลือกจากพ่อแม่ในลักษณะที่เธอเหมาะสมกับพี่น้องทุกคนไม่มากก็น้อย
ในครอบครัวดังกล่าว เด็กถือเป็นบุตรของสามีทุกคน และสามีทุกคนปฏิบัติต่อเด็กทุกคนเสมือนเป็นลูกของตนเอง